L'expression Via Ferrata a pris naissance en Italie, plus précisément dans le Massif des Dolomites.

Durant la 1ère guerre mondiale, les militaires italiens ont équipé les parois des Dolomites afin de défendre leurs positions et dominer l'ennemi du haut des montagnes. Les déplacements des militaires et l'acheminement du ravitaillement et des armes ont été facilités par la l'installation de mains courantes, de pitons, d'échelles métalliques dans les parois rocheuses.
Ces parcours ont également été utilisés et développés par l'armée italienne lors de la 2ème guerre mondiale.

Après la fin du conflit, ces parcours équipés, ont été exploités par les villes et les villages italiens qui ont promotionné astucieusement la Via Ferrata dans le but de créer une nouvelle forme de tourisme sportif.

Les itinéraires italiens de Via Ferrata sont différents des "sentiers du vertige" français. Ils sont généralement plus anciens et se situent souvent en haute montagne mais représentent un passage obligé pour les adeptes passionnés de Via Ferrata.

La France est dotée d'un grand nombre d'itinéraires très diversifiés essentiellement concentrés dans le 1/4 sud-Est de la France et dans les Pyrénées.

Le développement de la Via Ferrata, en France est relativement récent. Les parcours les plus anciens datent de 1988 dans la région de Briançon.  A fin 1999 il y avait environ 60 Via Ferrata en France.
Depuis, 1997, on assiste à un véritable « boom », tant le succès est grand. En 2003, on trouve environ 100 parcours dans une quinzaine de départements et au rythme ou vont les choses, nous devrions assister à un fort développement  de la Via Ferrata en France durant les prochaines années.

Vous trouverez la liste de toutes les Via Ferrata de France ainsi que les coordonnées et la documentation d'un grand nombre de parcours dans la section Itinéraires français de ce site.
Avant tout, prenez le temps de bien  comprendre tous les conseils de sécurité en Via Ferrata.